Voltaire levelezőtársa volt, egy szorgalmas, egyedülálló anya, aki mindig tartott egy szeretőt – 12-t az évek során. Átírta Oroszország törvényeit, kiterjesztette határait és hatalmát, Amerika John Paul Jonest rövid időre tengernagyává tette a haditengerészetében, és Európa legnagyobb műgyűjtőjévé vált. Egy ruha a Kreml fegyvertárában tanúskodik csodálatos derekáról – fiatalon suttogó vékony.
Nagy Katalin az orosz trónra lépett, amikor férjét, III. Pétert 1762-ben egy puccsban eltávolították. Ő maga vezetett 14 000 katonát, hogy letartóztassa, fehér lovon, egyenruhában, karddal az oldalán rohanva. 34 évig uralkodott, este 10-kor lefeküdt, reggel 6-kor kelt, feketekávét ivott és dolgozni kezdett, vezette birodalmát, mígnem 1796. november 6-án, 67 évesen agyvérzésben meg nem halt.
Szorgalmasan írt szeretőinek, diplomatáinak, barátainak, és részletes emlékiratokat hagyott hátra, amelyeket Robert K. Massie, a cárok életrajzírója hasznosított, aki nagy tekintélyt kölcsönöz a cárok számára. ezt az elsöprő fiókot Katalinról és koráról. Története erről az epikus életről meleg, biztos és bizalmas, még akkor is, ha egy újabb háborút vív a törökök ellen.
Katalin 14 éves, Zsófia nevű kisvárosi német hercegnő volt, amikor Erzsébet császárné, Nagy Péter lánya Oroszországba szólította, aki feleséget keresett unokaöccsének, Péter unokájának, III. Péternek.
Az intelligens és szerencsére szerény Zsófia túltette magát, és hamarosan feleségül vette Pétert, másodunokatestvérét és egy Németországban nevelkedett nehéz fiatalembert (anyja egy német herceghez ment feleségül, és mindkét szülője fiatalon meghalt) egy uralkodó oktatóhoz, akinek sikerült kaszkadőr érzelmileg és intellektuálisan. Zsófia kötelességtudóan feladta evangélikus hitét, felvette az orosz ortodoxiát, felvette a Katalin nevet, és keményen dolgozott az oroszlá váláson, ami Pétert nemigen érdekelte. Ez bebizonyította a vesztét.
'Nagy Katalin: Egy nő portréja', Robert K. Massie (Random House) A házasság szörnyű volt. Catherine azt mondta, hogy ez soha nem teljesült. Visszavonult a könyvekhez, elmélyült a felvilágosodás műveiben. Péter fúró katonákkal és Németország hiányával foglalkozott. Mindketten szeretőket vettek. Erzsébet halála után Pétert megkoronázták, de gyorsan népszerűtlenné tette magát, Catherine pedig, aki alkalmasabbnak tartotta magát az uralkodásra, fogékony volt a puccsra. Péter harc nélkül beletörődött, bebörtönözték, majd egy héttel később, homályos körülmények között megölték.
Az egész ügyben az idegenek elleni gyűlölet volt a fő tényező, maga Katalin írta, és III. Péter egy külföldiért távozott.
Massie bátran vezet át bennünket a kisebb-nagyobb nemesség nagy zűrzavarán, mindenki rokonságban áll mindenkivel, többségük német, néhány svéd, osztrák, francia és angol bedobással. Annyi randevúval, birodalommal, herceggel, nagyhercegnővel, császárok, okosok, tornyos filozófusok és vitéz katonák, akik folyamatosan elfoglalják a mintegy 600 oldalt, a szerző időnként megáll, hogy ismételje, megszünve az ismétlődést.
Csak egyszer hagy el minket csalódottan. Massie már az elején megemlíti azt az acélos ambíciót, amely Catherine-t a történelem legfigyelemreméltóbb pillanatain keresztül viszi át. Ennek ellenére soha nem döbben rá igazán. Látjuk azonban, hogy kíváncsi, fegyelmezett és rendes. Élvezi a nevetést, és szeretni kell. Nagyon él.
Olvasása ihlette Montesquieu , barátságok kavarták vele Voltaire és Diderot , Catherine nekilátott, hogy minden állampolgár biztonságát biztosító törvényeket készítsen. Két éven keresztül napi két-három órát dolgozott rajta. A kínzás tilos lenne, nemcsak embertelen, de megbízhatatlan is – a gyötrelem arra késztette az áldozatot, hogy bármit megtegyen, hogy abbahagyja a fájdalmat. A jobbágyokat felszabadítanák. A megfelelő eljárást rögzítenék. A törvényhozó bizottság küldötteit választották ki a kódex megvitatására, amely végül csak nézeteltéréseket eredményezett. És akkor feledésbe merült.
Voltak más fordulatok is. Az 1774-75-ös Pugacsov-lázadás ezreket ölt meg, amikor egy írástudatlan kozák a jobbágyok szenvedéséről beszélve polgárháborút indított, a földesurak kegyetlen megtorlásával. A francia forradalom megzavarta, és bevezette a cenzúrát – Alekszandr Radiscsevot lefejezésre ítélték, mert a jobbágyságot kritizáló könyvet írt. Catherine az ítéletét száműzetésre változtatta. (A szovjet érában hőssé tették, Oroszország-szerte utcákat neveztek el róla, és minden iskolás ismeri a nevét.)
Miután félretette a felvilágosodás eszméit, Catherine belenyugodott abba, hogy megingathatatlanná tegye uralmát és erősebbé tegye birodalmát, ez az impulzus a következő rezsimeket, köztük a Szovjetuniót és a mai irányított demokráciát is tájékoztatta.
Ennek ellenére ragaszkodott a himlő elleni oltáshoz 1768-ban, amikor a legtöbb európai túlságosan kísérletinek és veszélyesnek tartotta (bár Thomas Jefferson 1766-ban megtette). Amikor Diderot-t, aki a felvilágosodás enciklopédiáját állította össze, 1775-ben a szegénység fenyegette, megvette az egész könyvtárát, és felvette könyvtárosnak. Amíg Amerika függetlenné nyilvánította magát, ő aláírta a Bolsoj Színház létrehozásáról szóló rendeletet. Megtöltötte az Ermitázst Rembrandt, Rubens és Van Dyck festményeivel, és felbérelte a világ legjobb tehetségét, bár John Paul Jones nem sokáig bírta.
Sírt, amikor veszekedett a szeretőivel, és dédelgette azokat, akik intelligens beszélgetést kínáltak. Többet akart, mint egy szép arcot. A kedvencek kedvence Gregory Potyomkin volt, aki az állítólagos hamis Potyomkin falvakat építette, hogy lenyűgözze őt. Massie szerint ez egy mítosz. A falvak igaziak voltak.
Ma, 215 évvel később, a hatóságok még mindig a felvilágosodást ígérik – ma ezt modernizációnak hívják –, és népük továbbra is Potyomkin falvak építésével vádolja őket. Catherine élete tanulságos, mint mindig, és Massie lenyűgöző olvasmány lett belőle.
Kathy Lally isLivingmax moszkvai irodavezetője.
mikor zárul a zantac-per
NAGY KATELIN
Női portré
Írta: Robert K. Massie
Random House. 625 oldal 35 dollár
