„Az emberiség mészárlása”: H.G. Wells „A világok háborúja” című művének folytatása

H.G. Wells 1898-as, A világok háborúja című regényének végén a marsi megszállók mind meghaltak, és belehaltak a bolygónkat megfertőző baktériumokba, amelyek ellen soha nem építettek ki ellenállást. Noha meglepő volt a vége, Wells különféle támpontokkal készítette fel rá az olvasót, kezdve a nyitó mondatával:





Senki sem hitte volna a tizenkilencedik század utolsó éveiben, hogy ezt a világot élénken és szorosan figyelik az emberénél nagyobb intelligenciák, és mégis olyan halandó, mint az övé; hogy miközben a férfiak különféle gondjaikkal foglalatoskodtak, alaposan megvizsgálták és tanulmányozták őket, talán majdnem olyan szűk körben, mint ahogy egy mikroszkópos ember fürkészheti a vízcseppben nyüzsgő és szaporodó átmeneti lényeket.



A valószínűleg csak egy felderítőcsapat váratlan kudarca ellenére a Mars, a haldokló és kimerült bolygó egyszerűen feladná hódítási terveit? Vajon ezek a hatalmas, hűvös és nem rokonszenves intellektusok továbbra is ugyanolyan irigy szemekkel néznék Földünket, és lassan és biztosan új terveket szőnének ellenünk?

Az emberiség mészárlása, Stephen Baxter (Crown)

Ez Stephen Baxter Az emberiség mészárlása című művének előfeltevése – ez a kifejezés Wells eredeti regényében szerepel –, és bár kissé túl hosszú és laza, nagyon élvezetes hódolat és extrapoláció. Az 1920-ban kezdődő akció pontosan halad tovább. Baxter fejezetei rövidek, éles megrázkódtatások, és ügyesen újrahasznosítja Wells számos eredeti karakterét.



[Victor Hugót és Jules Verne-t fényképezte – most rajta van a reflektorfény ]

tőlünk Európába költözik

Például Wells könyvének meg nem nevezett narrátoráról kiderül, hogy Walter Jenkins, aki a Marsi háborúk elbeszélésének legnépszerűbb szerzője, és poszttraumás stressz szindrómában szenved. Ez az agyafúrt Cockney-túlélő – más néven The Man on Putney Hill – ma már Bert Cook nevet viseli, és az idegenek közötti kalandjait az Egy tüzér emlékiratai szenzációra kelti. Miss Elphinstone – a londoni repülés revolveres hősnője – kiderül, hogy férjhez ment, de aztán elvált a narrátor bátyjától, Franktől, és most szabadúszó újságíróként dolgozik. Bár Baxter globális perspektívája megmutatja nekünk a második marsi háború hatásait több tucat harcosra és civilre, Julie Elphinstone lesz a fő nézőpontja.

Az emberiség mészárlása 1920-as éve nem az, amit a történelemből ismerünk. Marvin tábornok – akinek sikerült kiütnie a marslakók egyik harci gépezetét az eredeti regényben – népszerűségére építve Anglia jobboldali vezetője lett. Arthur Conan Doyle még írt egy dzsingoista könyvet is, amelyben dicséri őt. A legjelentősebb, hogy Németország a Schlieffen-háborúban véglegesen legyőzte Franciaországot, és jelenleg elhúzódó konfliktusban áll Oroszországgal.



Az eredeti, 1913-as invázió óta eltelt hét év során Walter Jenkins megszállottja volt egy második marsi támadás lehetőségének, ami pszichiáterének, Sigmund Freudnak a legnagyobb kétségbeesését okozta. Ahogy egy erős militaristához illik, Marvin miniszterelnök megfelelően szervezett egy hatalmas, jól képzett sereget, amely alig várja, hogy darabokra robbantsa a bogaras szemű szörnyeket, jóval azelőtt, hogy felállíthatnák állványszerű harci gépeiket és halálos hősugaraikat. Ezúttal azonban a Mars nem 10, hanem 100 hengert bocsát fel, az első 50 pedig lényegében atombomba, amely az ellenséges erők leszállóhelyének megtisztítására hivatott.

Magáról az invázió lefolyásáról nem árulok el többet, de a végeredmény az, ahogy Baxter a könyve második részének címét adja: Anglia a marslakók alatt. A könyörtelen tömegpusztítás után a hódító idegenek Buckinghamshire-ben egy 20 mérföld széles körkörös kerületben egyesítik erőiket. A kordonban rekedt embereknek eszükkel kell túlélniük, sokan úgy élnek, mint egy Road Warrior film szereplői. Bert Cook ismét magához tér.

[Ray Bradbury: Elismerés egy szerzőnek, aki 'örökké él']

Eközben Julie Elphinstone – a rettenthetetlen riporter, Walter Jenkins akaratlan követe, a katonaság titkos fegyvere – Angliából Franciaországba utazik Németországba, London csatornáin keresztül, és végül a marsi redout szívébe. Ott Julie megtudja, hogy ezek a vámpír, vérszívó idegenek megváltoztatják a Föld klímáját és ökoszisztémáját, hogy a saját bolygójukhoz hasonlítsanak; sőt elkezdik manipulálni az emberi evolúciót, és azt tervezik, hogy az embereket engedelmes, Eloi-szerű marhává varázsolják. Rosszabb lehet a helyzet a Földön? Természetesen megtehetik: Újabb marsi hengerek kezdenek záporozni a földgolyó minden részén.

A szerző Stephen Baxter (Sandra Shepherd)

Az emberiség mészárlása során Baxter rendszeresen kínál intertextuális kacsintásokat azoknak az olvasóknak, akik ismerik kútjukat. Walter Jenkins figyelmen kívül hagyott figyelmeztetéseire hivatkozva morog: Megmondtam. te Átkozott bolondok – pontosan ezeket a szavakat javasolta Wells saját sírfeliratának. Különböző epizódok visszhangozzák az Időgép, a The Land Ironclads – Wells látomásos novellája a tankháborúról – és a Dr. Moreau szigete elemeit. Magát a nagy írót gúnyos megvetéssel „Az évmillió emberként” emlegetik, utalva Wells fiatalkori cikkére, amely a jövő embereiről mint legyengült testű és végtagú tojásfejekről szól. Baxter még ferdén bólint is Garrett P. Serviss Edison's Conquest of Mars című filmjére, amely 1898-ban készült, a Világok háborúja válaszul írt sorozata, majd megemlíti az 1938-as rádió leszállóhelyeként híressé vált Grovers Mill-t, NJ-t. dramatizálása – a pánikadás – Wells regényének.

1995-ben Baxter kiadta a The Time Ships-t, az Időgép díjnyertes folytatását. Sci-fi-íróként nyilvánvalóan szeret nagyszabású munkát végezni. Ennek ellenére az új Wells-pasztiche túl sok csatajelenetet és túl sok karaktert tartalmaz, amelyek többsége csak futólag jelenik meg, miközben a nagy leleplezések nem mindig lepnek meg annyira. E hibák ellenére az emberiség mészárlása legalább 90 százaléka nagyon szórakoztató marad – és még csak nem is mondtam semmit a Vénusz humanoidjairól!

Michael Dirda vélemények könyveket forLivingmax minden csütörtökön.

Olvass tovább:

Ki ölte meg Roland Barthest? Talán Umberto Eco-nak van egy nyoma.

van valami vény nélkül, ami úgy működik, mint a viagra?

Michael Dirda nyári könyvei

az emberiség mészárlása H.G. Wells „A világok háborúja” folytatása

Írta: Stephen Baxter

Korona. 453 oldal 27 dollár

Ajánlott