Ha Szöulban vegetáriánus étkezésre vágyik, érdemes megfontolni a Ritz-Carltont, ahol a pincérek valószínűleg arra lettek kiképezve, hogy ne gúnyolják a külföldiek bizarr étkezési igényeit. Az autentikus koreai ételekhez azonban megakadhat a kimchi és a hitetlenség. A dél-koreaiak szenvedélyes húsevők, ahogy Han Kang is itt van, hogy megerősítse provokatív új regényében, a Vegetáriánusban.
A hallgatag háziasszony, Yeong-hye férje szerint minden tekintetben teljesen figyelemreméltó – egészen addig, amíg úgy nem dönt, hogy az összes húst a fagyasztójukba dobja. Álmom volt az egyetlen magyarázata. A regény triptichonként épül fel, mindegyik más-más családtag reakcióját emeli ki Yeong-hye megdöbbentő választására. Csak az első részben kínálunk közvetlen hozzáférést Yeong-hye motivációihoz, az állatmészárlásról szóló véráztatta álmai révén.
Ezek a kísérteties álmok egyenes ellentétben állnak Yeong-hye fantáziátlan és a könyvhöz illő férjével, aki teljes hűséget vár el tőle. Már maga a gondolat is megdöbbentő volt, hogy létezhet neki ez a másik oldala is, ahol önző módon úgy csinálja, ahogy akarja. Ki gondolta volna, hogy ilyen oktalan tud lenni? Az apja is ingerülten követeli: Hogy nevezheti magát a lányomnak?
Kang a vegetarianizmust feminista választásnak, a konformitás és a patriarchátus elleni lázadásnak tekinti – különösen akkor, amikor Yeong-hye, aki mindig is szeretett melltartó nélkül járni, nyilvános helyeken kezd levetkőzni.
A regény második szakaszát a válása után a sógora meséli el. Lehet, hogy nincs sok szakállas hipszter vegánjuk Koreában, de nyilvánvalóan megvan a részük az avantgárd művészek között, akik vegyes technikával előállító művészetet készítenek, és ez a művész, aki megszállottja Yeong-hye-nek (beleértve a fenekén lévő anyajegyet is), azt akarja, hogy legújabb alkotásának sztárja. Virágokat fest a lány testére, és filmezi őt, hogy érzékeltesse, minden valami idegen formát öltött. De ez nem elég. Egy szintén igényesen festett művész barátját ráveszi, hogy szexeljen vele a kamera előtt. Ez sem elég. Az olvasó sejtheti, merre halad tovább a határokat feszegető művészete. Kang bőven tud mondani a férfi tekintet bonyolult természetéről, de az igazi meglepetés az, hogy Yeong-hye hogyan vélekedik tárgyiasultságáról. A művésznő meglepetésére a virágokkal festett test komolyan feldobja.
Ez azért van, mert azt hiszi, hogy növényré válik. Három évvel később egy pszichiátriai osztályon már nem vegetáriánus; anorexiás. Azt állítja, hogy nincs szüksége ételre. Meztelenül kóborol az esőben, hogy megfelelően tudjon fotoszintetizálni. Yeong-hye nővére, In-hye meséli el ezt a részt. Az odaadó anya és egy sikeres kozmetikai cég tulajdonosa, In-hye az egyetlen családtag, aki nem hagyta el a kórházba került nővérét. A kötelessége teljesítése, miközben Yeong-hye egyre inkább az őrületbe sodródik, ráébreszti, hogy ő maga egész életét gyermekként töltötte, aki soha nem élt, a társadalmi elvárások által leszorítva.
Csak Yeong-hye, In-hye és In-hye kisgyermekének van neve. A többi szereplőt a kezdőbetűik alapján azonosítják, Kafka-stílusban. Valójában Kang témája és hangneme sokat köszönhet Kafkának, különösen Az éhező művésznek, amely hasonlóképpen egy lassan elsorvadó főszereplőt és egy kidolgozott kiterjesztett metaforát tartalmaz a művészet alkotásáról egy hagyományos társadalomban.
A kafkai minőség azon múlik, hogy a szürreálist higgadt, szinte elhalt módon adjuk át – emlékezzünk vissza, hogy Gregor Samsa, amikor felfedezi, hogy gigantikus rovarrá változott a Metamorfózisban, attól tart, hogy lekésik a vonatát. Kang élesen és szenvtelenül mutatja be hősnője metamorfózisát, bár a hangulatot megrendítő melodrámában vannak kihagyások, mint amikor a házastársi nemi erőszakra adott válaszára gondolva In-hye hirtelen azon kapná magát, hogy szemen akarja szúrni magát vele. evőpálcikát, vagy öntse a fejére a vízforraló forrásban lévő vizet. De a The Vegetarian leginkább az irányított hangzás teszi vonzóvá. Függetlenül attól, hogy Yeong-hye olyan viszonylag normális dolgot csinál, mint az édes-savanyú sertéshús visszautasítása, vagy olyan szokatlant, mint egy élő madarat fogni és megenni meztelenül egy nyilvános kertben, a hang hűvösen riporter marad.
A dél-koreai lakos Kang kreatív írást tanult az iowai írói műhelyben, az Iowai Egyetemen. Ez az első regénye, amelyet az Egyesült Államokban adnak ki, bár itthon már most is a legkelendőbb irodalmi sztár. Deborah Smith fordítása, amelyet eredetileg Angliában publikáltak, néha felkavaró britizmust tartalmaz. (A regény szereplői levetkőzik magukról bugyi , ezt a szót az amerikai közönség röhögés nélkül alig tudja elolvasni.) Könnyen elképzelhető, hogy egy olyan korlátozó társadalomban, mint Kang Dél-Koreája, ez a regény különösen merésznek tűnhet. A nyugati olvasók számára még megdöbbentőbb az a nem bocsánatkérő szexizmus, amely ellen a hősnő lázad.
Lisa Zeidner Legújabb regénye a Love Bomb. A Camden-i Rutgers Egyetem MFA programjában tanít.
A vegetáriánusÍrta: Han Kang
Koreai nyelvről fordította Deborah Smith
Hogarth. 188 oldal 21 dollár
