New York állam törvényhozói több millió dolláros kiegészítő finanszírozást szorgalmaznak az állam következő költségvetésében az önkéntes tűzoltóságok megsegítésére. Ennek a kétpárti erőfeszítésnek az a célja, hogy megmentse ezeket a létfontosságú szervezeteket, amelyek nehézségekkel küzdenek az új szövetségi és állami szabályozások miatt, amelyek a berendezések és létesítmények költséges korszerűsítését írják elő.
A múlt hónapban Kathy Hochul kormányzó 10 millió dolláros alapot javasolt, hogy ösztöndíjakat adjon azoknak az önkéntes tűzoltóknak, akik elvégzik a képzést, ösztönözve a fiatalabb önkénteseket. A szenátus és a közgyűlés tagjai azonban még több finanszírozást szorgalmaznak, a Szenátus 50 millió dolláros tőkealapot javasol az önkéntes tűzoltók számára, a Közgyűlés pedig 10 millió dolláros befektetést kér.
John D'Alessandro, a New York állam tűzoltói szövetségének titkára szerint a törvényhozók és a kormányzó által javasolt ötletek kombinációja lenne a legjobb megoldás. „A nagyszerű ötletek jó kezdet, de át kell vinnünk a dolgokat a célvonalon, hogy közvetlen hatást gyakoroljanak városaink és falvaink alulról” – mondta D'Alessandro az állam Capitoliumában.
A megnövelt finanszírozás mellett a szenátus azt is javasolja, hogy az önkéntes tűzoltók és az EMS adókedvezményét négyszerezzék meg 800 dollárra, és 10%-os ingatlanadó-mentességet kapjanak. Jelenleg az állam törvényei tiltják, hogy az önkéntesek mindkettőt egyszerre gyűjtsék.
A FASNY ezen a héten közzétett gazdasági elemzése szerint a New York-i önkéntes tűzoltók évente mintegy 3,8 milliárd dollárt takarítanak meg az adófizetőknek a fizetéseken és juttatásokon. Az államnak azonban további 31 000 hivatásos tűzoltóra lenne szüksége államszerte ahhoz, hogy a teljes fizetésű rendszerre váltson, amelynek éves összköltsége 4,7 milliárd dollár. Mintegy 1500 tűzoltóállomást is át kellene építeni vagy rekonstruálni egy ilyen rendszer létrehozásához, ami a FASNY becslései szerint több mint 8 milliárd dollárba kerülne.
A végleges állami költségvetés április 1-jén esedékes, a tárgyalások folyamatban vannak. A törvényhozók és a jogvédők abban reménykednek, hogy az önkéntes tűzoltóságok megnövekedett finanszírozása belekerül a végső költségvetésbe, hogy ezek a létfontosságú szervezetek továbbra is szolgálhassák közösségeiket.
