A körzetben született Ari Lennox 2015-ben szerződött a Dreamville Records-szal. (Andre Chung a Livingmax-től)
Túl jó érzés hazajönni – meséli Ari Lennox a teltházas közönségnek az U Street Music Hallban egy szezonálisan meleg januári éjszakán. A show volt az ötödik a környéken annyi hónapon belül, hogy októberben megjelent debütáló EP-je, a Pho. De az elmúlt öt évben távol volt attól a helytől, amelyet otthonának nevezett.
A DMV feltörekvő énekeseinek számos felnövekvő generációjához hasonlóan – köztük a Grammy-díjra jelölt crooner Gallant és a futurisztikus énekesnő, Kelela is – Lennox is a kerületen kívül érte el nagy áttörését. Éppen akkor kezdett el dolgozni a charlotte-i Public Storage-nál, amikor felvette vele a kapcsolatot a Dreamville Records, a rapper J. Cole és menedzsere, Ibrahim Hamad által alapított kiadó. Ez egy olyan pillanat volt, amelyről a törekvő művészek álmodoznak: egy Los Angeles-i utazás néhány stúdióülésre Cole-lal, aki akkoriban Rihanna szupersztárral dolgozott együtt. Ennek ellenére habozott.
Izgatott volt, de ugyanakkor kifogásokat keresett az új munkája miatt. . . Kicsit össze voltam zavarodva mondta Hamad, felidézve az első telefonhívásukat.
Nem [törődtem] ezzel a munkával, vallja be a 25 éves Lennox. Tényleg a repülő volt. még túl vagyok ezen. Megőrülök vallásossá, amikor a levegőben vagyok, mert ez annyira természetfeletti számomra. Hosszú idő óta ez volt az első repülésem.
Végül egy Greyhound busszal utazott vissza Charlotte-ba, hogy elkerülje az újabb repülőút okozta stresszt. Ez rengeteg időt adott neki a gondolkodásra, de egyben aggodalomra is. Úgy érezte, Cole nem izgatja őt, és nem volt biztos benne, hogy megfelelő benyomást keltett-e. Hamad azonban azonnal meggyőződött.
Lennox januárban teltházas közönség előtt lép fel az U Street Music Hallban. (Andre Chung a Livingmaxért)
Lennox debütáló EP-je, a Pho tavaly jelent meg. (Andre Chung a Livingmaxért)
Az a pár nap a stúdióban, amikor láttam, ahogy a helyszínen ír és rögzít, tudtam, hogy ez valami egészen más – mondta Hamad. Ez igaz, nyers tehetség.
Akár szükségből, akár véletlenül, a környék számos művésze végül elhagyja a járdát New Yorkban vagy Los Angelesben. Az R&B-ben különösen az, hogy egy helyhez kell kötni magát
gyakorlatilag nem létezik; a szülővárosok egyszerűen lábjegyzetek a nagyobb történetekhez. Mindazonáltal Lennox nagyon büszke arra, hogy Washingtonból származik, egy olyan városból, ahol olyan énekesek éltek, mint Mya és Amerie, akikre Lennox fő hatásként hivatkozik. Azt mondja, megtiszteltetés, hogy Amerika legmenőbb városának nevezett városából származhat, és ennek köszönheti, hogy megkeményítette.
A D.C. megtanít kapkodni. Emlékszem, énekesként próbáltam népszerű lenni itt – olyan nehéz volt, mondja az U Street Music Hall zöld szobájában. A különböző klubokban lennék, és osztogatnám a névjegykártyáimat és a szórólapjaimat. Aztán véget ér a klub, kigyullad a lámpa, és minden névjegykártyám a földön lesz.
A régi, akiről sosem tudhatod, ki klisét néz, visszatérő témának bizonyult életében. Ez volt a helyzet DJ Komari esetében is, aki megismerkedett Lennoxszal, amikor mindketten a Wilson High School diákjai voltak (egyike annak a sok iskolának, ahová ő járt). Mielőtt DJ-je lett volna, a legkorábbi emlékei Lennoxról a 11. osztályos zenei osztályuk hangjáról, valamint róla és a klubok körüli röplapjairól szóltak. Ez volt az is, amikor a Dreamville-i rapper, Omen az interneten keresztül botlott a zenéjére.
Lennox felemelkedése a kitartásról és a technológia kézzelfogható hatásáról is tanúskodik. A zeneiparban az internet a teknősbéka és a nyúl valós reprezentációjává válhat. A vírus terjedése azonnali eredményeket hoz – a rajongótábor napokon belül exponenciálisan megnövekszik, és bizonyos esetekben rekordszerződést is eredményezhet. De sok művész, aki túlságosan támaszkodik erre a módszerre, rövid életű hírnevet szerzett magának; a vírus nem mindig életképes. Ezzel szemben a lassú felépítésben van fenntarthatóság. Ily módon Lennox tökéletes otthont talált a Dreamville-nél.
J. Cole lehet a döntő példa arra, hogyan néz ki az internetes korszak szerves sikere. Rengeteg mix kazettát adott ki, amivel végül 2010-ben szerződést kötött a Jay Z Roc Nation kiadójával, és azóta mind a négy albuma az első helyen áll a Billboard 200 listán.
Belénk oltják, hogy a legjobb érzés az, ha a szívedből készítesz egy dalt, ami véletlenül felszáll – mondja Lennox. Az a legjobb érzés, amikor nem teszel túl keményen érte. Ez egy áldás. (Andre Chung a Livingmaxért)
Bár Lennox még karrierje elején járt, hasonló utat járt be. Elkezdte feltölteni a feldolgozásokat a YouTube-ra, majd később az eredeti dalokat a SoundCloudra. Borítói felkeltették a figyelmet, de nem eléggé ahhoz, hogy komoly műsorokat lefoglaljanak. 2013-ban kiadta Ariography EP-jét, amely hét számból álló bemutatója fenséges hangjának és őszinte dalszerzőjének. Ez az EP végül megfogta Omen fülét, és arra inspirálta, hogy olyan együttműködésre törekedjen, amely megalapozná Cole bemutatkozását.
A nap végén már nagyon közel jártam a leszokáshoz – vallja be Lennox. Kezdtem elfogadni, hogy talán csak a SoundCloud énekese leszek, és ekkor jött a Dreamville és megmentett.
Ez az őszinteség előadásának minden aspektusát közvetíti. Színpadi és színpadon kívüli megjelenése hétköznapi és természetes, bár van egy meghatározhatatlan sztárminőség, amely kiemeli őt egy szobában. Kiegyensúlyozott és kecses; a szorongás, amiről beszél, láthatatlan a bámészkodók számára. Esztétikáját alulértékelték egy olyan iparágban, amely a nők szexualitásának fényes változatait értékeli.
Az emberek bejönnek és azt mondják nekik, hogy szuperszexinek kell kinézniük, vagy így kell öltözniük, vagy így táncolniuk – mondja Hamad. Néha, amikor az emberek ezt látják, nem ismerik fel. Nem ismerik azt a személyt. Ezek az emberek nincsenek a mindennapi életedben.
A relativitás természetesen szerepet játszik Lennox sorsolásában. Könnyű kapcsolódni hozzá a zene terén, és ahogy megtalálta a hangját, megtalálta a bátorságot, hogy önmaga jobb verziója legyen. Vannak más dolgok is egy szexi nőben, például az intellektusa, az, amit mond, a természetes, gyönyörű hajszálak, amelyek kibukkannak a hajából, és mit képvisel.
Az egyik ilyen dolog, amit képvisel, a hamisítatlan önszeretet és az ezt tükröző zenélés. Pho EP-je a nőiség sokdimenziós tapasztalatát foglalja magában egy olyan nyelven, amely váltakozik a profán és a politikailag korrekt érzékiség között. Megkönnyebbülést talált a Dreamville-módszerben, amely arra ösztönzi a művészeket, hogy olyan zenét alkossanak, amit szeretnének, és ne azt, ami működik. Ha Lennox kártyái között szerepel egy listavezető, az az ő feltételei szerint történik.
Belénk oltják, hogy a legjobb érzés az, ha a szívedből készítesz egy dalt, ami véletlenül felszáll – mondja. Az a legjobb érzés, amikor nem teszel túl keményen érte. Ez egy áldás.
